Podemos definir gen\u00e9ricamente a la Econom\u00eda Social como todas aquellas actividades de contenido econ\u00f3mico desarrolladas por entidades en las que el \u00e1nimo de lucro no es lo fundamental, es decir, donde el af\u00e1n de sus promotores por rentabilizar los capitales invertidos no es la motivaci\u00f3n principal que les gu\u00eda.<\/p>\n
La Econom\u00eda Social engloba a un conjunto de entidades con formas jur\u00eddicas heterog\u00e9neas que act\u00faan en el mercado con la finalidad de producir bienes y servicios, asegurar o financiar, donde la distribuci\u00f3n del beneficio y la toma de decisiones, no est\u00e1n directamente relacionadas con el capital aportado por cada socio. Todos los socios pueden participar por igual en la toma de decisiones.<\/p>\n
Adem\u00e1s incluye aquellos agentes econ\u00f3micos cuya funci\u00f3n es producir bienes y servicios no destinados a la venta y cuya financiaci\u00f3n se efect\u00faa a trav\u00e9s de contribuciones voluntarias.<\/p>\n
Las primeras aproximaciones a la Econom\u00eda Social aparecen en el siglo XIX, donde distintos pensadores pol\u00edticos e intelectuales relacionan el concepto con todo lo vinculado a los problemas y sufrimientos sociales que aparecen con el inicio de la industrializaci\u00f3n en la Europa del siglo XIX. En su vertiente social, el concepto ha sido tratado por dos sectores de nuestra sociedad: la cat\u00f3lica y la socialista, donde se postula una convivencia entre lo social y el beneficio privado.<\/p>\n
Durante el siglo XX, la Econom\u00eda Social no levant\u00f3 mucha atenci\u00f3n en el mundo econ\u00f3mico y empresarial, hasta los a\u00f1os 70, donde la crisis producida por el petr\u00f3leo hizo renacer de nuevo los principios de solidaridad, participaci\u00f3n e inter\u00e9s social con fuerza. En Francia y B\u00e9lgica es donde el Estado trat\u00f3 de crear estructuras administrativas para el desarrollo del sector. En 1947 en B\u00e9lgica se cre\u00f3 una de las revistas de mayor prestigio en la investigaci\u00f3n de la econom\u00eda p\u00fablica, social y cooperativa, la revista Annales de Econom\u00eda P\u00fablica Social y Cooperativa, precursora de la creaci\u00f3n de la CIRIEC Internacional (Centro Internacional de Investigaci\u00f3n e Informaci\u00f3n sobre la Econom\u00eda P\u00fablica, Social y Cooperativa), centro que tiene delegaciones en numerosos pa\u00edses, entre ellos en Espa\u00f1a, y que promueve la investigaci\u00f3n en la econom\u00eda estatal, la econom\u00eda participativa, la autogesti\u00f3n en el sentido amplio, las iniciativas sindicales, la producci\u00f3n de bienes, cooperaci\u00f3n y la participaci\u00f3n.<\/p>\n
Las entidades de Econom\u00eda Social se ubican dentro del sector privado de las empresas, aunque poseen como caracter\u00edsticas principales el que la actividad econ\u00f3mica productiva que realizan se fundamenta en una serie de normas de organizaci\u00f3n espec\u00edficas de solidaridad y participaci\u00f3n entre sus miembros, sean productores, usuarios o consumidores.<\/p>\n
Las entidades que se encuadran dentro de la Econom\u00eda Social, se gu\u00edan por una serie de principios, que las definen como sector diferenciado, siendo \u00e9stos los que a continuaci\u00f3n se se\u00f1alan:<\/p>\n
-En primer lugar, han de tener como finalidad el servir a sus miembros o al entorno donde realizan su actividad. Por lo que el inter\u00e9s social est\u00e1 por encima del inter\u00e9s particular o individual, siendo una de las metas la mejora de las condiciones de vida de sus socios, que se logra mediante la creaci\u00f3n de empleos estables o la prestaci\u00f3n de determinados servicios.<\/p>\n
-Las decisiones que se adoptan en las empresas de Econom\u00eda Social y su actividad no est\u00e1n afectadas directamente por agentes externos, es decir, que poseen una autonom\u00eda de gesti\u00f3n y de decisi\u00f3n plena frente a otros agentes econ\u00f3micos, siendo \u00e9sta la base que impulsa su funcionamiento y desarrollo.<\/p>\n
-Los procesos de toma de decisiones en las empresas de Econom\u00eda Social debe ser democr\u00e1ticos, utilizando como criterio el individuo y no el capital que posee. La gesti\u00f3n es llevada a cabo por todos los miembros de forma que es una gesti\u00f3n dispersa, siendo los riesgos los de una gesti\u00f3n participativa. En definitiva, prima la persona y el trabajo sobre el capital en la adopci\u00f3n de las decisiones. El capital en este tipo de empresa es un medio para mejorar y aumentar la calidad de vida de cada miembro.<\/p>\n
En Espa\u00f1a CEPES (Confederaci\u00f3n de Entidades para la Econom\u00eda Social) es la instituci\u00f3n que representa a la Econom\u00eda Social e intenta ser una plataforma de di\u00e1logo institucional entre sus asociados y los poderes p\u00fablicos. Constituida en 1992, representa en la actualidad a m\u00e1s de 48.000 empresas con m\u00e1s de dos millones de puestos de trabajo y casi diez millones de ciudadanos est\u00e1n asociados a entidades de Econom\u00eda Social y presentan una facturaci\u00f3n anual de m\u00e1s de 87.000 millones de euros, lo que supone algo m\u00e1s del 7% del Producto Interior Bruto espa\u00f1ol. <\/p>\n