En 1991 el Tratado de Maastricht instituye la Uni\u00f3n Europea (UE), que sustituye a la Comunidad Europea (CE) y abre una nueva etapa m\u00e1s estrecha en el proceso de uni\u00f3n entre los pueblos de Europa. La UE tiene por objeto el progreso social y econ\u00f3mico mediante la creaci\u00f3n de un espacio sin fronteras interiores y el establecimiento de una Uni\u00f3n Econ\u00f3mica y Monetaria (UEM) que incluye la adopci\u00f3n de una moneda \u00fanica (euro). <\/p>\n
El t\u00edtulo segundo del tratado modifica y completa las disposiciones del tratado de Roma (1957) y del Acta \u00danica (1986), a fin de crear un mercado \u00fanico (1 de enero de 1993) y un mercado interno caracterizado por la abolici\u00f3n, entre los Estados miembros, de los obst\u00e1culos para la libre circulaci\u00f3n de las personas, los servicios, las mercanc\u00edas y los capitales. <\/p>\n
El objetivo \u00faltimo de la Uni\u00f3n Econ\u00f3mica y Monetaria es la creaci\u00f3n una moneda \u00fanica. \u00c9sta se desarroll\u00f3 en tres etapas diferentes. La primera entr\u00f3 en vigor el 1 de julio de 1990, con la completa liberalizaci\u00f3n de los movimientos de capitales. La segunda comenz\u00f3 el 1 de enero de 1994 con la entrada en funciones del Instituto Monetario Europeo (IME), con sede en Frankfurt, y germen del Banco Central Europeo (BCE), que dirige la pol\u00edtica monetaria, con independencia de los Gobiernos. <\/p>\n
En 1997 el Tratado de Amsterdam fija para el 1 de enero de 1999 la entrada en vigor de la tercera fase de la Uni\u00f3n Econ\u00f3mica y Monetaria, con la introducci\u00f3n del euro. Para favorecer y fortalecer la puesta en marcha de la UEM, los Ministros de Econom\u00eda y Finanzas (ECOFIN) de los 15 pa\u00edses de la Uni\u00f3n Europea elaboran el Pacto de Estabilidad y Crecimiento (PEC). \u00c9ste pretende alcanzar cuatro grandes objetivos:<\/p>\n
* Prevenir la aparici\u00f3n de d\u00e9ficit presupuestarios excesivos en los pa\u00edses de la zona euro (B\u00e9lgica, Alemania, Grecia, Espa\u00f1a, Irlanda Francia, Luxemburgo, Holanda, Austria, Portugal y Finlandia) tras la entrada en la tercera etapa de la UEM y puesta en marcha del euro como moneda \u00fanica. <\/p>\n
* Garantizar una gesti\u00f3n sana de la Hacienda p\u00fablica en la zona euro, con el fin de evitar que una pol\u00edtica presupuestaria laxa de un Estado miembro penalice a los otros a trav\u00e9s de los tipos de inter\u00e9s.<\/p>\n
* Obtener estabilidad y crecimiento econ\u00f3mico en la zona euro.<\/p>\n
* Garantizar una convergencia sostenida y duradera de las econom\u00edas de los Estados miembros de la zona euro.<\/p>\n
Las dos condiciones b\u00e1sicas que deben cumplir los Estados integrantes de este Pacto de Estabilidad y Crecimiento son que su d\u00e9ficit p\u00fablico no supere el 3% y que la deuda p\u00fablica no rebase el 60% del PIB respectivamente. La Comisi\u00f3n Europea es la encargada de supervisar la aplicaci\u00f3n del PEC y de recomendar al Consejo Europeo las posibles sanciones a los Estados miembros que no cumplen el Pacto.
El PEC ha sido fuente de pol\u00e9mica y discusi\u00f3n desde su creaci\u00f3n; ya en 1997, el debate acad\u00e9mico pon\u00eda en duda que sus supuestos beneficios fueran superiores a sus costes. Transcurridos cinco a\u00f1o de su puesta en marcha el balance global es positivo ya que ha contribuido a sostener una estabilidad macroecon\u00f3mica de la zona euro y al afianzamiento del euro como moneda. Asimismo, en los \u00faltimos tres a\u00f1os se han acumulado tensiones a la hora de aplicar el Pacto, lo que ha propiciado una p\u00e9rdida de credibilidad.<\/p>\n
El PEC ha funcionado relativamente bien en \u00e9poca de bonanza econ\u00f3mica pero cuando la zona euro ha entrado en una fase de fuerte desaceleraci\u00f3n econ\u00f3mica varios pa\u00edses, sobre todo Francia y Alemania, han superado el l\u00edmite excepcional del d\u00e9ficit p\u00fablico, fijado en el 3% del PIB. Para evitar que el PEC perdiese su credibilidad y reputaci\u00f3n de cara en los mercados y en la ciudadan\u00eda europea, se ha acordado, por segunda vez, posponer el cumplimiento de la regla de la estabilidad presupuestaria de 2004 a 2006 y, mientras tanto, la Comisi\u00f3n Europea ha propuesto una reforma del PEC para hacerlo m\u00e1s flexible de cara al futuro.<\/p>\n
La cumbre de Bruselas, celebrada los d\u00edas 22 y 23 de marzo, convocada para reactivar la econom\u00eda europea ha dado luz verde a la reforma del PEC, a la renovaci\u00f3n de las estrategias econ\u00f3micas de la cumbre de Lisboa y al acuerdo para modificar el pol\u00e9mico proyecto para liberalizar el comercio de servicios (Directiva Bolkestein). La cumbre ha decidido respetar el n\u00facleo esencial del PEC (mantenimiento del 3% del d\u00e9ficit y el 60% de la deuda p\u00fablica en relaci\u00f3n al PIB) y aplicar las reglas de forma m\u00e1s flexible. As\u00ed, antes de abrir procedimientos a los Estados incumplidores se tendr\u00e1 en cuenta factores nuevos, desde la evoluci\u00f3n de los tipos de cambio hasta las reformas realizadas y se ampliar\u00e1n los plazos para que se corrijan los desequilibrios. Los pa\u00edses m\u00e1s beneficiados por esta reforma ser\u00e1n Alemania y Francia que llevan tres a\u00f1os sin cumplir los requisitos del Pacto. Asimismo se incluyen eximentes y atenuaciones para escapar del procedimiento sancionador por d\u00e9ficit excesivo: las inversiones en I+D, los gastos en reformas de pensiones o el coste de la reunificaci\u00f3n alemana podr\u00e1n descontarse en el c\u00e1lculo del d\u00e9ficit. Tambi\u00e9n se recomienda que tanto los presupuestos nacionales como comunitarios deben reorientarse a favor de un mayor crecimiento y empleo con m\u00e1s inversiones en investigaci\u00f3n, educaci\u00f3n e innovaci\u00f3n.<\/p>\n
Creemos que los nuevos compromisos presupuestarios que derivan de las modificaciones del PEC al que nos obliga la pertenencia a la Uni\u00f3n Econ\u00f3mica Monetaria deben ser compatibles con un crecimiento econ\u00f3mico sano, exento de tensi\u00f3n inflacionaria y con m\u00e1s inversiones en capital humano y tecnol\u00f3gico. De poco servir\u00e1 seguir exhibiendo a ultranza un d\u00e9ficit cero o reducido si la capacidad competitiva de la econom\u00eda europea pierde posiciones a\u00f1os tras a\u00f1os. La virtud de la reforma del PEC es conseguir la conciliaci\u00f3n de la estabilidad presupuestaria con el crecimiento econ\u00f3mico y del empleo. De esta forma la Uni\u00f3n Europea cumplir\u00e1 su objetivo de ser una de las econom\u00edas m\u00e1s competitivas del mundo. <\/p>\n