La Refinería realiza paradas programadas de sus unidades, donde se efectúan labores de mantenimiento intensivo e inspecciones que, normalmente, no se pueden hacer con las unidades de proceso en marcha. 

Estos trabajos permiten a CEPSA contar con unas instalaciones bien mantenidas, seguras y con una alta capacidad técnica de modernización.

La parada requiere una detallada planificación, durante los meses previos, con reuniones entre los departamentos del centro y las empresas auxiliares.

El libro de parada contiene toda la información sobre el planning de la parada; el alcance de los trabajos; los plazos previstos; los temas de seguridad, calidad y medio ambiente a vigilar; y las operaciones tanto de parada como de puesta en marcha.

El pasado 1 de mayo, siguiendo el plan anual establecido, comenzó la parada programada en las plantas de Combustibles, Aromáticos y Guadarranque, con una duración aproximada de 40 días.

Durante 32 días, se sustituyó el tramo medio de la torre de destilación en la unidad de Crudo I de la planta de Combustibles.

La torre de crudo, con 60 metros de altura y 6 metros de ancho, realiza la operación más importante del proceso de refino: la destilación. En la torre se calienta el crudo, y a diferentes temperaturas de ebullición se separan los productos como los gases, gasoil pesado y ligero, queroseno, queronafta y fuel oil.

Durante la parada, se cambió un tramo intermedio de la torre de 10 metros de longitud, comprendido entre los platos 40 y 46 (incluidos). El trabajo se realizó separando la parte superior, de 220 toneladas de peso, y depositándola en el suelo, gracias a una grúa móvil de 650 toneladas de capacidad.  Después, se cortó el tramo afectado, se sustituyó por uno nuevo, de 84 toneladas de peso, y se volvió a soldar la cabeza de la torre, quedando de nuevo en su posición inicial.

En el interior del horno de la unidad de Visbreaking se cambió la manta refractaria actual por hormigón refractario, que permite un mayor rendimiento energético. También se realizó la limpieza química del horno, la de la columna principal de fraccionamiento y la del soaker.

El soaker es un recipiente en el que se produce el craking o "craqueo"; la ruptura de moléculas para convertir productos pesados en otros más ligeros. Su limpieza consiste en eliminar el carbón que se forma en la propia reacción.

El descoquizado del horno consiste en introducir, por el interior de los tubos y en ambos sentidos, los pigs (una especie de bolas con apéndices en su parte externa). Estos pigs, gracias a su longitud, forma y dureza, arrancan el carbón y las incrustaciones del interior del tubo para que así el horno recupere su capacidad y disminuya la pérdida de carga.