La empresa jiennense Nutesca, las universidades de Jaén y Sevilla, el Instituto de Agricultura Sostenible (CSIC) de Córdoba y la Fundación Citoliva, junto con la Estación Experimental del Zaidín (CSIC) de Granada, abordarán una investigación que pretende diseñar una vacuna contra la Verticilosis del olivo. El proyecto titulado Desarrollo de bioformulaciones eficientes de Trichoderma frente a verticilosis del olivo está incentivado por la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa con 324.000 euros.

La verticilosis constituye una de las enfermedades del olivar más importantes en España y con consecuencias más nefastas en la productividad de las plantaciones. La plaga se produce por la acción del hongo Verticillium dahliae, que se reproduce asexualmente por medio de esporas y produce microesclerocios, estructuras microscópicas duras adaptadas a soportar condiciones ambientales muy adversas.

El equipo andaluz de investigadores propone utilizar Trichoderma, un hongo antagonista de patógenos vegetales, para combatir la enfermedad. Los investigadores pretenden inocular cepas de este microorganismo a modo de vacuna biológica contra la plaga.

En la primera fase del la investigación, los expertos enfrentarán cepas de Trichoderma al hongo Verticillium, en el laboratorio. Estos experimentos in vitro servirán como herramienta para caracterizar la acción del microorganismo defensor frente a la enfermedad. Una vez definida la actividad de Trichoderma, lo inocularán al olivo desde las primeras fases de su desarrollo, como tratamiento preventivo. En la segunda fase del proyecto, se aplicarán las cepas de Trichoderma en olivos ya plantados, mediante una especie de fumigación.

La presente investigación recoge experiencias anteriores donde se han estudiado los sistemas de defensa del olivo a nivel bioquímico y molecular. Los expertos han analizado cómo responde la planta a factores adversos medioambientales como la salinidad o los patógenos. Estos resultados se aplican ahora a problemas concretos como los tratamientos contra la verticilosis.