El día 21 de abril de 1992, a las 7 de la mañana, de las estaciones de Santa Justa, en Sevilla y Puerta de Atocha, en Madrid, partían sendos trenes que Renfe había denominado AVE y que en menos de tres horas iban a recorrer, a 250 kilómetros por hora, los 471 kilómetros de una nueva línea que se había construido en ancho internacional para enlazar Sevilla con Madrid, Andalucía con la Meseta, a través de un camino distinto al clásico de Despeñaperros. La alta velocidad irrumpía así en el sistema ferroviario español. En ese momento, la velocidad máxima que se permitía desarrollar a los trenes por la nueva infraestructura era de 250 kilómetros por hora y el tiempo de viaje de dos horas y 55 minutos. Tiempo y velocidad que fueron aumentando y disminuyendo progresivamente conforme la infraestructura se fue consolidando hasta alcanzar los 300 kilómetros por hora de velocidad máxima que en la actualidad hacen posible un tiempo de viaje de dos horas y quince minutos. El incremento continuo que seguía experimentando la demanda exigió de nuevo un aumento de la oferta que en mayo de 1993 se estableció en 12 trenes diarios por sentido. La fiabilidad de los trenes y del sistema proporcionaban índices de puntualidad muy próximos al 100%. El relato cronológico de los ‘hitos' de los 15 años de historia del AVE está jalonado por reconocimientos y premios a un servicio que ha conseguido la categoría de excelente según los baremos existentes en calidad. Es el caso del Galardón Europeo a la Calidad obtenido por el servicio en 1998, el más alto galardón relacionado con la gestión de calidad y la excelencia empresarial que se otorga en Europa, o el Sello a la Excelencia Europea que otorga el Club de Gestión de Calidad AVE obtenido en 2000, una certificación que reconoce la evolución de la mejora continua en la gestión de una empresa o el premio Alpha de Márketing, que anualmente otorga el Club de Dirigentes de Márketing de Madrid, por las estrategias seguidas y por los resultados obtenidos a través de las acciones de marketing.

El futuro

El avance en la construcción de las líneas Madrid-Barcelona, Madrid-Málaga y Madrid-Valladolid permitirá a Renfe seguir implantando nuevos trenes AVE y expandir el concepto de este servicio que conlleva unas prestaciones específicas de calidad y confort y que permitirán acortar los tiempos de viaje que, en la relación Madrid-Barcelona se establecerá en 2 horas 30 minutos, un tiempo similar al que dure el trayecto entre Madrid y Málaga, mientras que entre Madrid y Valladolid los trenes emplearán una hora en realizar el recorrido completo. Aprovechando esta red de alta velocidad Renfe tendrá opción a implantar servicios de rodadura desplazable  que harán posible llegar a destinos situados más allá de las propias líneas acortando también significativamente los tiempos de viaje.

Perfil del viajero 1992

El 70% de los viajeros de AVE son hombres

El 63% tiene entre 25 y 44 años de edad

El 62% de los usuarios de AVE tiene estudios universitarios

Un 36% de los usuarios viajan por motivos de trabajo

Un 37% viaja por ocio o vacaciones

El 49% ocupan cargos de decisión o supervisión dentro de su empresa o puesto de trabajo

Perfil del viajero 2006

El 56% de los viajeros de AVE son hombres

El 63% tiene entre 25 y 44 años de edad

El 67% de los usuarios de AVE tiene estudios universitarios

Un 53% de los usuarios viajan por motivos de trabajo

Un 15% lo hace por ocio o vacaciones

El 60% ocupa cargos de decisión o supervisión en su trabajo