El beneficio neto de GAS NATURAL ascendió a 276,7 millones de euros en el primer trimestre de 2006, y creció un 16,2% en relación con el mismo período del año anterior. El importe neto de la cifra de negocios ascendió a 3.107,1 millones de euros de enero a marzo, lo que supone un crecimiento del 51,9% respecto del mismo período de 2005.

Este aumento de la cifra de negocios fue debido, fundamentalmente, al incremento de la actividad en general, y en particular, a la actividad de electricidad en España, al crecimiento del suministro de gas natural, tanto por los mayores consumos respecto al año anterior como al entorno de precios altos de esta energía, y al impulso de la actividad en Latinoamérica.

El ebitda de GAS NATURAL en los tres primeros meses del año fue de 507,9 millones de euros, y aumentó casi un 30% respecto al del año anterior. La actividad de distribución en su conjunto, que incluye España, Latinoamérica e Italia, representó el 65,2% del ebitda total de GAS NATURAL. La mayor contribución en este caso correspondió a España, con un 42,8% del total.

La actividad de electricidad en España registró un fuerte impulso y representó el 14% del ebitda total del Grupo, mientras que las actividades desarrolladas en upstream y midstream, que recogen fundamentalmente la operación del gasoducto Magreb-Europa, representaron en su conjunto un 10,8% del ebitda total. El endeudamiento neto del Grupo experimentó una reducción de 218 millones de euros en el trimestre, y alcanzó los 3.397,2 millones a 31 de marzo de 2006, lo que situó el ratio de endeudamiento en el 36,3% frente al 38,5% con el que se cerró el ejercicio 2005.

Las inversiones de GAS NATURAL durante el primer trimestre ascendieron a 290,4 millones de euros, un 12,5% más respecto del mismo período del ejercicio anterior. Entre las inversiones financieras destacó la destinada a la adquisición del 100% de la compañía Petroleum Oil & Gas España.

Distribución España.
El ebitda de la actividad de distribución de gas en España se situó en 217,6 millones de euros, un 3,3% más que en el primer trimestre de 2005. El aumento por debajo del incremento anual de la remuneración se debe, en parte, al impacto de la disminución de las ventas a tarifa a causa de unas temperaturas invernales más benignas que en el mismo periodo del año anterior, y por el traspaso de clientes residenciales al mercado liberalizado. Un 79% de los clientes se mantienen en la comercializadora del Grupo.

Las ventas de la actividad regulada de gas en España, que agrupa la distribución y comercialización de gas a tarifa y los servicios de acceso de terceros a la red (ATR), ascendieron a 77.762 GWh, un 4,6% más que el año anterior.

Los servicios de distribución para el acceso de terceros a la red (ATR) se incrementaron un 9,3% y alcanzaron los 59.496 GWh, de los que 26.284 GWh corresponden a servicios realizados para terceros y el resto, 33.212 GWh, para GAS NATURAL, como principal operador también en el mercado liberalizado.

La red de distribución se incrementó en cerca de 2.500 kilómetros durante los últimos doce meses, y superó los 40.000 kilómetros a 31 de marzo, lo que supone un crecimiento interanual del 6,5%. Durante el primer trimestre, GAS NATURAL inició el suministro en 9 municipios. Actualmente suministra gas en 823 poblaciones y prevé extender la red a más de 50 nuevos municipios durante 2006. A 31 de marzo de 2006, la cifra de clientes de distribución de gas en España era de 5.196.000, un 6,6% más, con un incremento interanual de 321.000 clientes.

Distribución en Latinoamérica.
El ebitda de la distribución de gas en Latinoamérica (Argentina, Brasil, Colombia y México) fue de 92,5 millones de euros, un 42,7% más que en el mismo periodo del año anterior, debido principalmente a la mejora de los resultados operativos en todos los países.

Las ventas de la actividad de gas en Latinoamérica, que agrupa las ventas de gas y los servicios de acceso de terceros a la red (ATR), ascendieron a 43.224 GWh, un 9,2% más que en el primer trimestre de 2005. Por países, destacaron los incrementos de Colombia y Brasil, un 18,2% y 12,4% respectivamente; y, por mercados, las ventas de gas para automoción en los cuatro países, con un incremento global del 14,3%.

La red de distribución se incrementó en 2.376 kilómetros en los últimos doce meses, y alcanzó los 56.977 kilómetros a 31 de marzo, con un crecimiento interanual del 4,4%.

La cifra de clientes de distribución de gas en Latinoamérica alcanzó los 4.801.000, a 31 de marzo de 2006, con un crecimiento interanual de 238.000 clientes de distribución.